इंजिनिअर ते अभिनेता बनले पंचायत सचिवजी: बेरोजगारी पाहिली, रामलीलेत ताडका झाले, मग एका व्हिडिओने बदलले जितेंद्र ऊर्फ ​​जीतू भैय्याचे नशीब

सहसा आयआयटीमध्ये शिक्षण घेणारे विद्यार्थी अभियंते बनतात आणि मोठ्या पगारावर परदेशात काम करतात, परंतु अभिनेता जितेंद्र कुमारची कहाणी थोडी वेगळी आहे. त्याने प्रथम हिंदीमध्ये परीक्षा देऊन आयआयटी उत्तीर्ण केली. जेव्हा तो तिथे पोहोचला तेव्हा त्याचे मन अभियांत्रिकीपेक्षा अभिनयाकडे जास्त झुकले होते. कदाचित त्याच्या नशिबातही तो अभिनेता व्हावा अशी इच्छा होती, म्हणूनच त्याला कॅम्पस प्लेसमेंटमध्ये नोकरी मिळाली नाही.

जेव्हा तो अभिनेता होण्यासाठी मुंबईत आला तेव्हा त्याला पहिल्या नजरेत मुंबई आवडली नाही. तो पळून गेला आणि एका बहुराष्ट्रीय कंपनीत नोकरी मिळवली आणि जेव्हा प्रकरण भांडणापर्यंत पोहोचले तेव्हा तो परत मुंबईला गेला. दुसऱ्या प्रयत्नात स्वप्नांच्या शहराने त्याला जवळ केले. टीव्हीएफच्या अनेक हिट शोचा चेहरा बनल्यानंतर, आज तो ‘पंचायत’ मालिकेत सचिवाची भूमिका साकारून आपले अभिनय कौशल्य सिद्ध करत आहे.

आजच्या सक्सेस स्टोरीत, जितेंद्र अभियंता ते अभिनेता होण्याची कहाणी…

घरातील वातावरण नेहमीच इंजिनिअरिंगचे होते

माझा जन्म राजस्थानमधील खैरथल या छोट्याशा गावात झाला. मी इथे नववीपर्यंत शिक्षण घेतले, नंतर माझ्या वडिलांची सिकरला बदली झाली, म्हणून आम्ही तिथे राहायला गेलो. येथून 10वी पूर्ण केल्यानंतर मी दोन वर्षे कोटाला गेलो. तिथे मी आयआयटीची तयारी केली. मी माझ्या शाळेत दहावीचा टॉपर होतो. लहानपणापासूनच ठरवले होते की मी इंजिनिअरिंग करेन. माझ्या घरात अभ्यास आणि इंजिनिअरिंगचे वातावरण आहे. माझे वडील, काका, त्यांची मुले, सर्वजण इंजिनिअर झाले आहेत. सर्वांनी चांगल्या कॉलेजमधून इंजिनिअरिंग केले आहे. फक्त कोणीही आयआयटीपर्यंत पोहोचले नव्हते.

मला लहानपणीच माहिती होतं की आयआयटी नावाचं एक ठिकाण आहे, तिथून बाहेर पडल्यानंतर तुम्हाला चांगलं पॅकेज मिळतं. छोट्या शहरांमध्ये मुलांसाठी फक्त दोनच पर्याय होते: डॉक्टर किंवा इंजिनिअर. दोन वर्षांच्या तयारीनंतर मी आयआयटी उत्तीर्ण झालो आणि आयआयटी खरगपूरमध्ये प्रवेश घेतला. माझ्या आयुष्यातील पुढची चार वर्षे पुन्हा पश्चिम बंगालमध्ये गेली.

जेव्हा मी रामलीलामध्ये ताडका बनलो तेव्हा मला अभिनयाची आवड निर्माण झाली

मला अभिनयाबद्दल काहीच माहिती नव्हती. माझ्या गावी खैरथलमध्ये रामलीला व्हायची. सहसा रामलीला रात्री भरायची जेणेकरून सर्वजण आपापले काम संपवून ती पाहू शकतील. मीही रामलीला पाहायला जायचो. जेव्हा मी ती पाहायचो तेव्हा मला वाटायचे की ही किती विचित्र गोष्ट आहे, ज्यामध्ये बाहेरून कलाकार सादरीकरण करण्यासाठी येत आहेत. मग माझ्या शाळेतही रामलीला होऊ लागली. मला अभिनयात रस नव्हता. मला स्टेजवर जाण्याची भीती वाटत होती, पण एके दिवशी शाळेत रामलीलाचा कार्यक्रम झाला आणि त्यात सहभागी असलेली एक मुलगी आजारी पडली आणि शेवटच्या क्षणी शाळा सोडून गेली.

माझ्या नाट्य शिक्षिका इतक्या कमी वेळात तिची जागा कोण घेईल याची खूप काळजी करत होत्या. मग मी पाणी पिण्यासाठी वर्गाबाहेर आलो आणि त्यांनी मला पाहिले. मी लहानपणापासून कानातले घालत असे. कानातले पाहून त्यांना वाटले की मी मुलीची भूमिका करू शकतो. माझ्याकडे कोणताही पोशाखही नव्हता. शाळेच्या त्या रामलीलेत, सर्व मुले त्यांच्या पोशाखात होती आणि मी गणवेशात सादरीकरण केले. मी ताडकाची भूमिका केली.

जितेंद्र कुमार यांनी एनएसडी आणि एफटीआय दोन्हीसाठी परीक्षा दिली होती पण त्यांना यश मिळाले नाही. (महिला वेशभूषेत जितेंद्र कुमार)

जेव्हा मी तडका झालो तेव्हा भीतीमुळे मी आत जात नव्हतो. मी शेवटच्या क्षणापर्यंत म्हणत राहिलो की मी ते करू शकत नाही. मला स्टेजवर ढकलण्यात आले. मी पटकन स्टेजवर पोहोचलो आणि तडकाच्या गंभीर भूमिकेत विनोद केला. लोकांना माझी विनोद आवडली. त्या एका नाटकामुळे माझी रंगमंचावरील भीती संपली. मग मी इतर शाळेतील स्पर्धांमध्ये भाग घेऊ लागलो.

मला आयआयटीमध्ये अभिनेता म्हणून घडवण्यात आले

मी खैरथलमधून आयआयटी उत्तीर्ण झालेला दुसरा किंवा तिसरा विद्यार्थी होतो. खैरथलमधून आयआयटी उत्तीर्ण झाल्यानंतर मला तिस्मार खानची भावना आली. मी खूप हुशार आणि बुद्धिमान आहे असे मला वाटत होते, पण आयआयटीमध्ये पोहोचल्यानंतर माझे सर्व भ्रम फुटले. तिथे पोहोचल्यानंतर मला जाणवले की इथे असे लोक आहेत जे माझ्यापेक्षा जास्त अभ्यास करतात.

काही विद्यार्थी माझ्यापेक्षा चांगली रँक मिळवलेले होते. इथला अभ्यासक्रम खूप कठीण होता. इथे आल्यानंतर माझा अभ्यास चुकला. मी जेईई आयआयटीची परीक्षा हिंदीमध्ये उत्तीर्ण झालो होतो. खूप कमी विद्यार्थी हे करू शकतात. सहसा, बहुतेक विद्यार्थी इंग्रजीमध्ये परीक्षा देतात. काही विद्यार्थी हिंदी माध्यमातून शिक्षण घेतात पण इंग्रजीमध्ये परीक्षा देतात. माझी संपूर्ण पार्श्वभूमी हिंदी माध्यमाची होती. आयआयटीमध्ये गेल्यानंतर, मला इंग्रजी समजत नव्हते की अभ्यासक्रम कठीण होता हे मला समजत नव्हते.

अशा परिस्थितीत, कॉलेजमधील विविध भाषांमधील नाट्य क्लबमध्ये माझी आवड वाढली. मी हिंदी नाट्यगृहात सामील झालो आणि बरेच नाटकांचे प्रयोग केले. अभिनेता म्हणून मी आयआयटीमध्येच घडलो.

कॉलेजमध्ये इंग्रजी येत नसल्याने असुरक्षित होतो

माझे संपूर्ण शिक्षण हिंदी माध्यमात झाले. जेव्हा मी आयआयटीमध्ये गेलो तेव्हा मला याबद्दल खूप असुरक्षित वाटले. तिथे कोणीही मला वाईट वाटू दिले नाही. इंग्रजी येत नसल्याची मला इतकी भीती वाटत होती की पहिल्याच दिवशी मी लोकांना सांगू लागलो की मला इंग्रजी येत नाही.

खरंतर, पहिल्याच दिवशी मला फॉर्म भरावे लागले आणि अनेक औपचारिकता कराव्या लागल्या आणि या सर्व गोष्टी इंग्रजीत कराव्या लागल्या. मला खूप भीती वाटत होती, म्हणून मी माझ्या जवळ बसलेल्या सर्वांना सांगायचो. मी त्यांना सांगायचो की मला इंग्रजी येत नाही, तुम्हालाही येत नाही? ते मला सांगायचे की त्यांनाही ते येत नाही. काळजी करण्याची गरज नाही, सगळं व्यवस्थित होईल.

‘सेंट ऑफ अ वुमन’ मधील अल पचिनोचा हा एकपात्री प्रयोग जितेंद्र रात्रभर जागून वाचत राहिला.

रॅगिंगदरम्यान ज्येष्ठांनी त्यांना अल पचिनोचे एकपात्री प्रयोग म्हणायला लावला

मला अभ्यास खूप कठीण जात होता. दोन-तीन दिवसांच्या व्याख्यानांनंतर, मी एक वेळापत्रक बनवण्याचा निर्णय घेतला. कोटामध्ये शिकत असताना मी बनवलेल्या वेळापत्रकाप्रमाणेच. एके दिवशी मी कॉमन रूममध्ये बसलो होतो तेव्हा काही सीनियर्स तिथे आले. त्यांनी कॉमन रूममधील सर्व फ्रेशर्सना बोलावले आणि दार बंद केले. मग त्यांनी सर्वांना एक पेपर दिला, ज्यामध्ये अल पचिनोचा ‘सेंट ऑफ अ वुमन’ मधील ऑस्कर विजेता एकपात्री प्रयोग होता. मी माझ्या सीनियर्सशी खूप उद्धटपणे बोललो आणि म्हणालो की मी हे करणार नाही. मी इथे अभ्यास करण्यासाठी आलो आहे, हे सर्व करण्यासाठी नाही.

मग त्यांनी कडक शब्दांत सांगितले की तुला ते करावेच लागेल. त्यांनी असेही म्हटले की तू संध्याकाळी माझ्या खोलीत ये, मी तुला संपूर्ण स्पीच दाखवतो. मी त्याच्या खोलीत गेलो आणि ते भाषण चार-पाच तास पाहिले कारण मला ते दुसऱ्या दिवशी सादर करायचे होते. मी रात्रभर त्याचा अभ्यास केला आणि दुसऱ्या दिवशी सादरीकरण करायला गेलो. मी अल पचिनोची इतकी वाईट मिमिक्री केली की सगळे हसून जमिनीवर लोळू लागले.

सादरीकरणानंतर, मला सांगण्यात आले की तुझा आत्मविश्वास चांगला आहे. उद्या हिंदी एल्युशन आहे, तुला त्यात भाग घ्यावाच लागेल. हिंदी भागात मी ‘गुरू’ चित्रपटातील अभिषेक बच्चनचा कोर्ट सीन सादर केला आणि सुवर्णपदक जिंकले. त्यानंतर मी नाट्यशास्त्रासाठी ऑडिशन दिले. तिथेही वरिष्ठ कलाकार बसले होते. रॅगिंगचे वातावरण होते. मी माझ्या मित्रासोबत ऑडिशनसाठी गेलो होतो, पण वातावरण पाहून मी जाण्यास नकार दिला, पण माझ्या मित्राने मला पटवून दिले, म्हणून मी ऑडिशन दिले आणि निवड झाली.

मुंबईतल्या संघर्षाच्या दिवसांत जितेंद्र आयआयटी जेईईच्या विद्यार्थ्यांना शिकवणी देऊन आपला खर्च भागवत असे.

आयआयटीमधून शिक्षण घेतल्यानंतरही कॅम्पस निवड झाली नाही

आयआयटीमध्ये शिक्षण घेतल्यानंतर सर्वांनाच नोकरी मिळते असे मानले जाते. माझ्या बॅचमध्ये ९७% विद्यार्थ्यांना नोकरी मिळाली. मी त्या ३% पैकी एक होतो ज्यांना नोकरी मिळाली नाही. याबद्दल मी खूप अस्वस्थ होतो. त्या काळात मी माझ्या सीनियर विश्वपती सरकारकडे गेलो. त्यांनी आधीच ठरवले होते की त्यांना लेखक व्हायचे आहे, म्हणून ते प्लेसमेंटला उपस्थित राहिले नाहीत. मी त्यांना माझी समस्या सांगितल्यावर त्यांनी सांगितले की ते मुंबईला जात आहेत. मला हवे असेल तर मी येऊ शकतो. ते लिहितील आणि मी अभिनय करेन.

त्यांनी मला टीव्हीएफ आणि यूट्यूब व्हिडिओंबद्दल सांगितले, पण त्यावेळी मला काहीही समजत नव्हते. तरीही, मी त्यांच्यासोबत मुंबईत आलो. सुरुवातीला मी बिस्वासोबत वर्सोवामध्ये राहू लागलो. त्यावेळी बनवल्या जाणाऱ्या स्केचेसमध्येही मला अभिनयाचे काम मिळत नव्हते. मला जे काही काम मिळत होते, ते मला चार ओळी बोलायला मिळत असे. मी स्वतःवर जे काही कॅरेक्टर-केंद्रित स्केच बनवले होते, ते मी अनेक लोकांना दाखवले. लोकांनी चांगला प्रतिसाद दिला नाही आणि म्हटले की यावर प्रतिक्रिया येतील. मग मला वाटले की अभिनय कदाचित माझ्यासाठी काम करत नाही आणि मला शिकण्याची गरज आहे.

२०१५ मध्ये आलेली टीव्हीएफची मालिका ‘पिचर्स’ तरुणांमध्ये खूप लोकप्रिय झाली आहे. या मालिकेतून जितेंद्र कुमारला एक वेगळी ओळख मिळाली.

८ महिन्यांची नोकरी, हाणामारीपर्यंत वेळ आली

मुंबईत अभिनय क्षेत्रात तीन महिने संघर्ष केल्यानंतर, मी मुंबई सोडण्याचा निर्णय घेतला. मी माझ्या बंगळुरूमधील एका मित्राला नोकरीसाठी फोन केला. त्याने सांगितले की त्याच्या कंपनीत जागा रिक्त आहे, पण बॉस खूप रागीट होता. कोणीही त्या व्यक्तीकडे काम करू इच्छित नव्हते. माझा मित्र एका जपानी बहुराष्ट्रीय कंपनीत काम करत होता. मी त्याला सांगितले की मी ते करेन आणि मग मी मुंबईहून बंगळुरूला गेलो. तीन-चार महिन्यांच्या प्रशिक्षणात त्यांनी मला चांगले प्रशिक्षण दिले. मी चांगले काम केले, पण खरी समस्या तेव्हा सुरू झाली जेव्हा मी साइटवर गेलो.

तेथे बरेच भारतीय विक्रेते आणि अभियंते होते. जपानी कंपन्यांना भारतीय कंत्राटदारांसोबत काम करावे लागत असे. भारतीय अभियंते मध्यस्थ होते. जपानी लोक त्यांच्या कामात खूप परिपूर्णतावादी आहेत. भारतीय कंत्राटदार इतक्या अचूकतेने काम करत नाहीत आणि ते करारात हे लेखीदेखील ठेवत असत.

अशा परिस्थितीत, माझी अनेक भांडणे झाली. एक-दोनदा मी जवळजवळ बाचाबाचीपर्यंत गेलो होतो. कंटाळून मी फक्त आठ महिन्यांत नोकरी सोडली. मी भीतीने माझ्या कुटुंबाला नोकरी सोडल्याबद्दल सांगितले. माझ्या कुटुंबातील प्रत्येकजण सिव्हिल इंजिनिअर आहे. म्हणून जर मी त्यांना माझ्या समस्येबद्दल सांगितले असते तर ते त्यांच्यासाठी अगदी सामान्य गोष्ट झाली असती.

व्हायरल व्हिडिओमुळे अभिनयात परतलो

मी जेव्हा बंगळुरूमध्ये काम करत होतो तेव्हा टीव्हीएफ लोकांमध्ये लोकप्रिय होत होता. त्यांनी जे काही व्हिडिओ बनवले ते व्हायरल झाले. त्यानंतर जेव्हा त्यांनी माझा ‘मुन्ना जज्बाती’ आणला तेव्हा तो आणखी व्हायरल झाला. त्यावेळी लोकांना टीव्हीएफची ओळख होऊ लागली आणि जर त्याच्या शोमध्ये कोणताही अभिनेता दिसला तर तोही लोकप्रिय झाला.

मग मी टीव्हीएफसाठी ‘पिचर्स’ केले. या शोचा प्रभाव खूप मोठा होता. तरुणाई आणि स्टार्ट-अप्सच्या जगावर आधारित तो शो लोकांनी मोकळ्या मनाने स्वीकारला. मला कधीच वाटले नव्हते की हा शो इतका लोकप्रिय होईल. जेव्हा आम्ही स्केचेस करायचो, तेव्हा आमचे एक स्केच लोकप्रिय होई. मग आम्ही त्याच आशेने दुसरे स्केच बनवायचो आणि ते काम करत नव्हते.

‘पिचर्स’ नंतर जितेंद्रने शाहरुख खानसोबत काम केले. शाहरुखने त्याला त्याच्या घरी ‘मन्नत’लाही बोलावले.

सुरुवातीच्या काळात टीव्हीएफमध्ये असेच होते. ‘पिचर्स’च्या आधी ‘पर्मनंट रूममेट्स’ हिट झाला होता. गेल्या वर्षी टीव्हीएफमध्ये स्केच शोचा इतिहास होता, त्यामुळे मला भीती वाटत होती की ‘पिचर्स’ चालणार नाही, पण ‘पिचर्स’ खूप हिट झाला. त्या शोसाठी एक वेगळ्याच प्रकारचा फॅनडम तयार झाला होता. चाहत्यांचा वेडापणा मी विसरू शकत नाही.

‘कोटा फॅक्टरी’ आणि ‘पंचायत’ मला घराघरात घेऊन गेले

टीव्हीएफ वरून मोठ्या पडद्यावर येण्यासाठी मला वेळ लागला. मी टीव्हीएफमध्ये खूप व्यस्त होतो. तोपर्यंत मला चित्रपटांमध्ये रस नव्हता. तिथे माझे काम चांगले चालले होते. मला लोकांकडून मान्यता मिळत होती. टीव्हीएफसोबत काम करण्याचा मला आनंद होत होता. मला इथे सुरक्षित वाटत होते.

मला आधी ‘चमनबहार’ चित्रपटाची ऑफर मिळाली होती, पण मी नकार दिला. टीव्हीएफबाहेर हे माझे पहिलेच काम होते. मग लोकांनी मला पटवून दिले की मी चित्रपट करावेत. मग मी हो म्हटले. त्याच काळात मला ‘गॉन केश’ची ऑफर मिळाली.

माझा पहिला चित्रपट ‘चमनबहार’ होता, पण ‘गॉन केश’ त्याआधीच प्रदर्शित झाला. त्यानंतर मी आयुष्मान खुरानासोबत ‘शुभ मंगल ज्यादा सावधान’ चित्रपट केला. त्यानंतर माझा ‘जादुगर’ चित्रपट आला. पण ‘कोटा फॅक्टरी’, ‘पंचायत’ या चित्रपटांनी माझ्या अभिनयाला ती ओळख दिली ज्यासाठी मी खूप दिवसांपासून प्रयत्न करत होतो.

‘पंचायत’च्या पहिल्या सीझनपासून चाहते माझ्यावर प्रेमाचा वर्षाव करत आहेत. लोक मला खूप प्रेम आणि आपुलकीने भेटतात. त्यांना वाटते की मी त्यांच्यापैकी एक आहे. लोक माझ्या खांद्यावर हात ठेवून माझ्याशी बोलतात जणू काही आपण वर्षानुवर्षे मित्र आहोत. माझ्या व्यक्तिरेखेमुळे मी लोकांमध्ये ओळखला जात आहे हे माझ्यासाठी एक यश आहे.