बिझनेस सोडून अभिनयात आले राज अर्जुन: रेल्वे प्लॅटफॉर्मवर झोपले, कामासाठी रडले; आमिर खानच्या चित्रपटाने नशीब बदलले

‘माझे नाव राज अर्जुन आहे. राऊडी राठौर, सिक्रेट सुपरस्टार, डिअर कॉम्रेड यांसारख्या चित्रपटांमध्ये तुम्ही मला पाहिले असेलच. लोकांना वाटतं की मी एवढ्या मोठ्या प्रोजेक्ट्समध्ये काम केलं म्हणजे माझं आयुष्य खूप सोपं असेल, पण इथपर्यंत पोहोचण्यासाठी मी खूप संघर्ष केला आहे.

मी एका व्यावसायिक कुटुंबातील आहे, पण चित्रपट विश्वात नाव कमवण्यासाठी मी मुंबईत पोहोचलो तेव्हा मला रेल्वे प्लॅटफॉर्मवर रात्र काढावी लागली. वास्तविक, मुंबईत पीजीमध्ये राहत होतो. एके दिवशी मी अभिनेता कुमुद मिश्रा यांच्या घरी गेलो. तिथून परतायला खूप वेळ लागला. रात्री उशिरापर्यंत पीजीमध्ये प्रवेश मिळत नव्हता. इतर कुठेही राहण्याची व्यवस्था नसल्याने रेल्वे फलाटावरच झोपावे लागले.

तथापि, तेथे झोपणे देखील सोपे नव्हते. तेथे झोपलेल्या लोकांनी सांगितले की, आपले सर्व कपडे काढून झोपावे, अन्यथा पोलिस गुन्हेगार समजून घेऊन जातील.

असे दिवस आहेत जेव्हा ते लोकांना काम देण्याची विनंती करत असत. मी आयुष्यात इतके सहन केले आहे की जुने क्षण आठवले की माझे हृदय थरथर कापते.

अभिनेता राज अर्जुन मुंबईतील दिव्य मराठीच्या कार्यालयात त्यांची यशोगाथा सांगत आहेत. ते म्हणतात, ‘माझा जन्म भोपाळमध्ये झाला. वडील क्रॉकरी व्यवसाय करायचे. आम्ही तिघांनीही या क्षेत्रात प्रगती करावी, अशी आईची आणि तिची मनापासून इच्छा होती. दोन्ही भावांनी त्याचे स्वप्न पूर्ण केले, पण मी स्वतःचा मार्ग निवडला.

हे ऐकून मी लगेच विचारले की एका व्यावसायिक कुटुंबातील मुलाने असे काय पाहिले की त्याने अभिनेता होण्याचे ठरवले?

राज हसतात आणि म्हणतात, ‘मी भोपाळच्या सैफिया कॉलेजमध्ये शिकायचो. एके दिवशी भारत भवनात नाटक पाहायला गेलो होतो. ते नाटक पाहिल्यानंतर मलाही असंच काहीतरी करावंसं वाटलं.

मग कशीतरी त्यांनी भारत भवनात नाटकं करायला सुरुवात केली. यानंतर नाटकाशी माझा संबंध तुटला नाही. मी 10-12 वर्षे रोज सकाळ संध्याकाळ नाटक करत राहिलो. नाटकात काम करत असतानाच मला दूरदर्शनच्या कार्यक्रमांमध्ये काम मिळू लागलं.

हे चित्र त्यावेळचे आहे जेव्हा राज थिएटर करायचे.

तुम्ही व्यावसायिक पार्श्वभूमीतून आला आहात, तुम्हाला मुंबईत जास्त संघर्ष करावा लागला नसेल?

अरे, असं अजिबात नाही. आर्थिकदृष्ट्या मजबूत असेल तर चित्रपटात काम मिळत नाही. इंडस्ट्रीत माझा गॉडफादरही नव्हता. सामान्य स्ट्रगलर्सप्रमाणे मलाही संघर्ष करावा लागला.

चित्रपटांपूर्वी मला टीव्ही इंडस्ट्रीत काम मिळवण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. मी फोटो काढण्यासाठी मोठ्या प्रॉडक्शन हाऊसला भेट देत असत, परंतु नेहमीच निराश होत असे. मात्र, काही काळानंतर माझ्या मेहनतीचे फळ मिळाले आणि मला टीव्ही शोमध्ये एपिसोडिक काम मिळू लागले.

काही काळानंतर माझ्याकडे कामच काम होते. मी महिन्याला ६०-६५ हजार रुपये सहज कमवत होतो, पण काही काळानंतर टीव्ही इंडस्ट्रीत काम करून मन भरले होते.. मग मी चित्रपटात नशीब आजमावायचे ठरवले.

फिल्मी दुनियेतल्या संघर्षाने तुमची हिंमत तुटली नाही का?

असे अनेकवेळा घडले, पण अभिनयाकडे पाठ फिरवायची कशी. हा माझा निर्णय होता, त्यामुळे त्याची धडपडही माझीच होती. चित्रपट संस्कृतीबद्दल काहीच माहीत नव्हते. यामुळे मला अधिक संघर्ष करावा लागला.

सुरुवातीला मला चित्रपटात फक्त एक-दोन सीनसाठीच भूमिका मिळायच्या. 2002 मध्ये आलेल्या ‘कंपनी’ चित्रपटात मी एकच सीन केला होता. यासाठी मला फक्त दोन हजार रुपये मिळाले. बरेच दिवस असे काम करून मला कंटाळा आला होता. इंडस्ट्रीतील टॉप कलाकारांमध्ये माझे नाव घेतले जाईल या विचाराने मी आलो होतो, पण माझी ओळख कुठेतरी दडपून गेली होती. शेवटी मी ब्रेक घेतला आणि पुन्हा स्वतःवर काम करू लागलो.

मग तुम्ही कोणत्या चित्रपटातून पुनरागमन केलेस?

दिग्दर्शक राम गोपाल वर्मा यांना फिल्म कंपनीतील माझा बुलेट सीन खूप आवडला. त्या एका दृश्याच्या बदल्यात त्यांनी मला शबरी या चित्रपटात मुख्य भूमिकेची ऑफर दिली. 2005 मध्ये मी या चित्रपटाचे शूटिंग पूर्ण केले. असे वाटत होते की काळ बदलणार आहे, परंतु नशिबामध्ये काहीतरी वेगळेच होते. हा चित्रपट प्रदर्शित होण्यासाठी 6 वर्षे लागली.

आपण या वाईट टप्प्याला कसे सामोरे गेले?

2005 ते 2011 हा काळ माझ्या आयुष्यातील सर्वात वाईट काळ होता. आत्मविश्वासाचा अभाव होता. असे वाटले की मी काही चांगले करू शकत नाही. माझ्याकडे अजिबात काम नव्हते. मी कामावर जाण्यासाठी मरत होतो. कल्पना करा की परिस्थिती अशी होती की मी फुकटातही काम करायला तयार होतो.

एके दिवशी मी माझ्या एका मित्राकडे रडत रडत गेलो आणि म्हणालो- प्लीज मला टीव्हीवर काम करून द्या. माझी अवस्था पाहून ती घाबरली कारण माझे संपूर्ण शरीर थरथरत होते. तो म्हणाला- नशेत परत आलास का? मी म्हटलं तसं नाही. मला फक्त काम हवे आहे. मला कामाची तळमळ आहे. मित्राला माझी दया आली आणि ‘बनेगी अपनी बात’ या टीव्ही शोमध्ये मला काम मिळाले. मात्र, नंतर चॅनलवाल्यांनी माझा भाग काढून टाकला.

मी अनुराग कश्यपच्या ब्लॅक फ्रायडे या चित्रपटातही काम केले आहे. त्यामुळेच मी अनुरागला ओळखत होतो. काही काम नसताना मी अनुरागला अनेकदा कामासाठी विनंती केली होती. काही वेळाने मला वाटले की तेही माझ्याकडे दुर्लक्ष करू लागले. मग मी त्यांच्याकडून काम मागणेही बंद केले.

खरं सांगू तर मला माझ्याच अवस्थेबद्दल वाईट वाटत होतं. एवढा मोठा चित्रपट करूनही मी कामाच्या शोधात घरोघरी भटकतोय.

तुमची अवस्था पाहून बायकोने कधी प्रश्न विचारला नाही का?

माझ्यापेक्षा माझ्यावर जास्त विश्वास ठेवणारी ती एकमेव होती. जेव्हा मला काम मिळत नव्हते तेव्हा तिचे कुटुंबीय तिच्यावर मला व्यवसायात येण्यासाठी दबाव आणत होते, मात्र मला काम आणि पुरस्कार दोन्ही मिळणार असल्याचे तिने सांगितले. जेव्हा जेव्हा मला खूप वाईट वाटायचे तेव्हा मी तिच्या खांद्यावर डोके ठेवून रडायचो. माझी पत्नी माझ्यासाठी खूप भाग्यवान आहे, तिच्या आगमनानंतर आयुष्यात सर्वकाही चांगले झाले.

दुसरी गोष्ट म्हणजे माझी मुलगी सारा अर्जुननेही मला प्रत्येक वाईट काळात खूप साथ दिली. सारा अभिनयातही सक्रिय आहे. तिने सलमान खान आणि ऐश्वर्या राय यांच्या चित्रपटात काम केले आहे.

अक्षय कुमारच्या राऊडी राठौर या चित्रपटातही काम केले आहे, हा चित्रपट तुमच्यासाठी किती भाग्यवान होता?

सर्वात मनोरंजक गोष्ट म्हणजे आज राऊडी राठोडच्या भूमिकेमुळे मला जास्त लोक ओळखतात. याचं मलाही आश्चर्य वाटतं कारण चित्रपटात माझा सीन खूपच कमी आहे. मला हा चित्रपट लूकमुळे मिळाला आहे. खरं तर, जेव्हा या चित्रपटाची ऑफर आली तेव्हा मी माझ्या आयुष्यातील सर्वात वाईट काळातून जात होतो. दाढी वाढली होती, खूप घट्ट झाली होती. निर्मात्यांना असाच लूक हवा होता म्हणून त्यांनी मला कास्ट केले.

राजने रश्मिका मंदान्नासोबत डिअर कॉम्रेड या चित्रपटातही काम केले होते. या चित्रपटात विजय देवरकोंडा देखील होता.

सीक्रेट सुपरस्टार या चित्रपटाने तुम्हाला ती ओळख दिली का ज्याची तुम्हाला इच्छा होती?

होय, या चित्रपटाने मला खरी ओळख दिली. यातून मला माझा हरवलेला आत्मविश्वास आणि स्वाभिमान परत मिळाला. या चित्रपटात काम मिळण्याची कथाही रंजक आहे. खरं तर, एके दिवशी मी माझ्या मुलीसोबत कास्टिंग डायरेक्टर मुकेश छाबरा यांच्या ऑफिसमध्ये गेलो होतो. आत माझ्या मुलीचे ऑडिशन चालू होते आणि मी बाहेर बसलो होतो. तेवढ्यात मुकेश आला आणि म्हणाला- अरे कुठे होतास इतके दिवस, कधी आलाच नाहीस.

मी त्याला काय सांगितले असते की मी कामाची मागणी करून थकलो आहे. हसून हे प्रकरण टाळलेलेच बरे वाटले. मग त्याने सांगितले की आमिर खानच्या सिक्रेट सुपरस्टार चित्रपटासाठी कास्टिंग सुरू आहे आणि माझ्या प्रकारातही एक भूमिका आहे.

दुसऱ्या दिवशी मी या भूमिकेसाठी ऑडिशन दिली, जी आमिर सरांना खूप आवडली, परंतु बराच वेळ कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही. जेव्हा मी मुकेशला याबद्दल विचारले तेव्हा तो म्हणाला- मी आता त्याच्या कास्टिंग टीमचा भाग नाही. तुम्हीही यातील भाग नाही. त्याची कास्टिंग अभिषेक-अनमोलकडे गेली आहे.

हे ऐकून मला आणखी एक धक्का बसला. काही दिवस झाले होते की अभिषेक-अनमोलच्या ऑफिसमधून पुन्हा ऑडिशनसाठी फोन आला. मी ऑडिशनला गेलो, पण चांगली कामगिरी करू शकलो नाही. मला खात्री होती की मी या चित्रपटाचा भाग बनू शकणार नाही, पण एक चमत्कार घडला आणि पहिल्या ऑडिशनच्या आधारे आमिर सरांनी मला कास्ट केले. अखेर 18 वर्षांनंतर मला तो चित्रपट मिळाला ज्यासाठी मी या शहरात आलो होतो.

तुम्हाला यशाच्या ज्या टप्प्यावर पोहोचायचे होते त्या टप्प्यावर तुम्ही पोहोचलात का?

सिक्रेट सुपरस्टार रिलीज झाल्यानंतर चमत्कार झाल्यासारखे होते. बरेच लोक जवळ येऊ लागले. त्यानंतर मला साऊथ इंडस्ट्रीमधूनही कामाच्या ऑफर मिळू लागल्या. मी विजय देवरकोंडा आणि रश्मिका मंदान्ना यांच्या डिअर कॉम्रेड या चित्रपटात काम केले आहे. 2021 मध्ये कंगनाच्या थलायवी चित्रपटातही दिसली. नुकताच माझा युद्ध हा चित्रपट प्रदर्शित झाला आहे. लोक त्याला भरभरून प्रेमही देत ​​आहेत.

आज मी असे म्हणू शकतो की मी यशाच्या त्या टप्प्यावर पोहोचले आहे जिथे मला स्वतःला पाहायचे होते. आता कामासाठी लोकांची शिफारस करत नाही. मी माझे कर्तृत्व लोकांना दाखवत नाही, जेणेकरून त्यांना असे वाटू नये की मी अप्रत्यक्षपणे काम मागत आहे. आता माझी एकच इच्छा आहे की माझ्या कामाची दखल घेतली जावी, जेणेकरून मला काम मिळत राहील आणि मी नेहमी व्यस्त राहील.